一个阴冷刺骨的冬夜，白居易想喝酒。他拿出新酿米酒，酒色绿味浓郁。屋中炉火正旺，室内温暖如春，他邀约刘禹锡的堂兄：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉；晚来天欲雪，能饮一杯无”。有人考证，这小火炉指的就是火锅，酒是新醅酒，火锅想来也不差，热浪翻滚之下，涮牛肉涮羊肉，食材不断散发出阵阵香气，美酒加火锅，想来是冬天的标配了。

冬天吃火锅，其实唐代还不是最早的。战国时期的典籍，就有火锅的记载，只不过彼时以陶罐为锅。及至宋代，火锅的吃法在民间已十分常见，南宋林洪的《山家清供》食谱中，便有同友人吃火锅的描述。元代，火锅流传到内蒙古一带，到了明清，火锅不仅在民间流行，而且成了一道著名的“宫廷菜”。现在依然红火的北京老火锅，从吃法上就可以依稀领略八旗子弟们当年的排场。

从历史上看，火锅这一饮食方式，根上就带有贵族血统。想吃顿地道的铜火锅，得先烧好木炭、备好牛肉或羊肉原汤，食材的庞杂就更不用说了，由荤到素货满堆山，即便是蘸料，也要各种各样的口味组合，这种事无巨细的讲究，是在布衣百姓寻常生活中不易见到的。我和老魏小时候，吃火锅都是在冬季的年关前后，家里备足了年货炸货，才偶尔来一顿火锅大餐。

小时候的南阳老式火锅，与现在流行的川渝火锅、北京涮锅有很大的不同。南阳四季分明，一般到了冬季才有吃火锅的习惯，储存一年的木炭也派上了用场。火锅食材紧扣节令，过年卤炸的牛羊肉切片装盘，油炸豆腐切条，肉丸子海带条备齐，青菜是霜打后敦实实油绿绿的菠菜、勺菜，再放上牛肉酱、辣椒酱、芝麻酱多种调味蘸料，一家人围坐一圈，烟气缭绕，吃得忘情。

“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。”南阳老式火锅，没有川渝火锅的麻辣刺激、火热奔放，没有北京涮锅的七上八下、蘸料考究，但透出的却是中原人的厚道朴实和对食材节令的独特理解。老魏常说，南北火锅尽管风味各异，但核心都是热气腾腾中，各显神通地激发食材的鲜味和本味。这时候调味的蘸料，就成了四两拨千斤的点睛之物。

老魏出身御厨世家，是赊店魏氏牛肉酱传承人。他的易佰福牛肉酱系列，是“南阳市非物质文化遗产”代表性项目，同时也是省商务厅授予的“河南老字号”品牌。产品线包括易佰福黄牛肉酱、鲜椒牛肉酱、香菇牛肉酱、杏鲍菇牛肉酱，鸡肉酱，香菇酱、杏鲍菇酱、辣椒酱等多项品类。不仅是米饭、面条、饺子、馍饼的佐餐佳品，也是吃一场火锅不可缺少的提味妙品。

更重要的是，老魏的易佰福牛肉酱坚守祖训。在晒酱发酵、牛肉烹煮、调料配方等环节，一直坚持传统手工和祖传秘制，让这一中原酱品穿越百年，依旧保持最初的本真口味。易佰福坚持原产地风味，食材上选取南阳黄牛、西峡香菇、淅川辣椒等国家地理标志产品，让易佰福这一南阳特产，不仅留住了盆地风物的岁月年轮，更承载了饮食文化的中原情怀。